人类文明发展史上，没有什么发明像火的影响那么大，从钻木取火到火柴的发明，在文明行进的每一步，火都扮演着重要角色。荥经传统的黑色砂器，具有“土之根，火之魂”的鲜明特点，历经千年光阴，代代匠人相传，在荥经人的巧手中淬火而生。
让笔者走近荥经黑砂，是一次采风机会。108国道六合乡古城村段，是荥经著名的“砂器一条街”。道路两旁是摩肩接踵的店铺，家家户户门前堆放着砂器，有大有小，有高有矮，憨拙或时尚，古朴或现代，绵延近一公里，在阳光下闪烁着细碎光泽，甚为壮观。
古城村遗留着一条依稀可辨的小路。以前，村民们称之为“官路”，方向与现在的108国道一致，这条“官路”从山脚下，一直通向云雾缭绕的天边。历史上，“官路”还有一个更响亮的名字：南方丝绸之路，也称蜀身毒道。“官路”宽一米有余，铺着大如磨盘的石块，分开手边的枯草一路前行时，偶尔能在泥土中找到古旧的碎砂片。可以想象，荥经砂器与著名的蜀锦、邛竹杖一样，也是南方丝绸之路的重要货物。丝绸之路的故事和黑色砂器的辉煌，是荥经人最为熟悉的谈资。
古城村因黑砂而久负盛名，“古城烟雨”为荥经的著名八景之一。从古至今，古城村聚集了多家砂器作坊，焙烧砂器时，冉冉升起的烟帘笼罩在严道古城，形成了一道久久不散的“烟云”胜景，如细雨轻烟，缥缈雅逸。
古城村的子弟，善于“制砂”，颇有心得感受。有些工匠从孩提时代，便跟着长辈，正式学做砂器，多年浸染，早已“人艺不分”，大半辈子与土相亲，若哪一天因事耽搁，没摸上泥巴，心里便会七上八下地充满了失落感。工匠早就将自己的命，和砂器紧紧连在了一起。
制作一件砂器，要经过采料、粉碎、搅拌、制坯、晾晒、烧制、取釉、出窑、打磨等工序，哪一步都来不得半点马虎。荥经的砂器制作手艺，是老祖宗一代代传下来的，子孙须认真践学和承继，不容推卸懒怠。
据《荥经县志》记载：六合乡古城村多粘土，砂器生产历史悠久。考古学家从当地发掘的秦汉文物考证，早在2000多年前，此地就有砂器生产。荥经砂器的制作，是采用严道古城独有的优质粘土，加上本县优质煤炭燃烧后的残渣碾细，按比例混合搅拌而成。泥料炼制是个苦活，要靠牛或人的脚反复踩压，挤出其中的气泡。传统的工匠师傅，从小操练这道硬功夫，寒冬腊月，大雪纷飞，双脚踩在泥里，冻得通红，踩着踩着泥水结了冰，双脚几乎失去知觉。
制做荥经砂器，少不了从古流传至今的“馒头窑”。砂坯放进俗称“馒头窑”的烧焙坑中，将黏土做的直径约两米的“馒头大盖”罩在上面，点火焙烧，通过特制的管道不断鼓风加温，温度保持在千度以上。到了出窑的时间，工匠操纵杆子，缓缓揭起“馒头大盖”，撤离地面火窑，露出烧得金灿灿的砂器。高温的砂器，此刻犹如烈火中的红孩儿，光彩夺目，看似安静地团坐，工匠已敏感地听到他们即将诞生于世的兴奋“心跳”。
烧窑的工匠头戴斗笠，身披隔热披风，用铁钩钩起烧得通红的砂罐，均匀了呼吸，将它们小心翼翼挑进“馒头窑”旁边的复原坑中。复原坑里事先已铺满木屑，砂罐入坑，再撒入一层锯木面，伴着青烟，火焰升腾，工匠快速盖上盖子。从最初学徒到独立作业，工匠数不清已经盖过多少次复原坑的盖子了，可每次都心潮澎湃。这个步骤，也是荥经砂器最为独特的程序，称之为“取釉”。
按照传统做法，烧制时将砂器置于密闭容器中，砂体会形成深沉的黑色；如果砂器在空气中自然冷却，便会在赭红与棕黄之间变化；若烧完直接放入还原坑中，加入木屑，便会呈现金属光泽。但最终出来的究竟是哪种颜色，即使最有经验的师傅，也不能说得完全准确。在还原坑中，坯胎通过“闷燃”过程，发生着一系列的物理、化学反应，在高温状态下，使胎体表面的氧化层强制还原，呈现色泽。这是技艺的魔法，又有自然的参与，“人”与“天”共同合作，留下悬念的猜想。
每一次取釉，每一件砂器，都是一次全新的体验，工匠深知自己不是万能的主宰，只是忠诚的陪伴，历史的见证。砂器的神秘性，令工匠一直抱有谦逊心理，这是一门穷尽一生也钻研不尽的学问，自然有多博大精深，砂器就有多深不可测，为之着迷痴情，一如当初。
上世纪八十年代，荥经六合乡的砂器作坊，经历了一段非常辉煌的岁月，从事制砂行业的工匠熙熙攘攘，为“古城烟云”骄傲地贡献着自家的一缕烟雾。在这之前，荥经砂器主要产品局限于传统的生活用具，比如各种砂锅、药罐、水缸等，八十年代，养兔割毛售卖的人很多，“黑砂兔碗”供不应求。但没过几年，随着养兔产业下滑，大大影响了兔碗销量，曾经的热销景象成为历史。九十年代，人们又兴起了“兰草潮”，兰草风靡于世，砂器工匠又改做黑砂花盆。岂料兰草风和养兔风一样，都是来得快去得也快。大浪袭来时，卷起惊天潮，水退沙平，只留一地衰颓。
上世纪九十年代末期，古城村的砂器作坊，已关闭大半。此前摆放门口，带着碎银光泽的砂器全都收走，紧闭的大门，像是沉默的嘴巴，不知吞咽了多少匠人的无奈和心酸。
煤炭涨价、工钱涨价，砂锅不但保持原价，销路还堪忧，制砂作坊忍痛关闭，工人纷纷转行，也是受时势所迫。最热火时，古城周边有两百多家作坊制作砂器，它们的产品有一个共同的名字叫“荥经砂器”，承载着工匠之梦，走向千家万户，满足了人们的生活所需，现在却要无奈接受被淘汰的命运？
荥经砂锅的特性，就是耐高温、不变形、烧不裂，具有很好的透气性。夏天装热汤，十二小时都不馊不坏，保持食物不变味，在电冰箱未普及的时代，是一个很大的优势。可时代在飞速发展，现代电器已插着翅膀，飞进寻常百姓家，人们更热衷于追逐新兴的电锅、压力锅。古朴拙笨的砂锅，被时代大潮紧紧裹挟着，只剩一缕游丝之气。难道时代的车轮飞转，如今没人再青睐砂锅，曾经的老手艺，就要断绝了吗？
市场萧条，砂器四处受到冷落，乏人问津。砂器传人朱庆平和他的同行满眼迷惘，他们觉得自己走入了一个雾气沉沉的境地，何去何从？他们的作坊，又能在现实的凄风苦雨中支撑多久？
有朋友好心地劝过朱庆平，让他放弃这门不值钱的老手艺，出去随便打打工，都比死守着砂器作坊强。他心中不是没有过矛盾和挣扎，家里也有老和小，妻儿要照顾，家人要吃饭，他已是顶天立地的汉子，理当担起朱家的日月。但要让他从此不再“摸泥巴”，他先摸了摸心口，那里已提前缺失了一块，突突跳疼得厉害，只是想了想这种可能性，心便痛得无可名状。
朱庆平决定，他要守住荥经砂器，守住朱家祖辈淌过的热汗、积累的技艺，守住这两千多年的文化传承。砂器堪称土与火的缠绵，火与土的锤炼，采撷最朴实简单的泥土，经受了千度高温火焰的炙烧，才能变成一件实用而美观的器皿，他这个土生土长的汉子，难道还经不住市场烈火的考验了？
撑得最辛苦的那段日子，朱庆平的牙根都快咬碎了。周边的工匠，以前家家户户都是做砂器的同伴，如今像是约好一般，关门、改行、出走，朱庆平还在坚持，只为这份今生难以放下的痴情守望。
朱庆平绞尽脑汁地想，如何让砂器“复兴”？当地政府同样为此事愁眉不展。多年来，砂器一直是荥经一张闪亮的名片，“东有宜兴紫砂，西有荥经黑砂”。砂器质地古朴，具有耐腐蚀、不氧化、不变色的特色，炖煮食物不与食物中的酸、碱、盐发生任何化学反应，是理想的纯天然绿色炊具和饮具，也是四川名菜“砂锅雅鱼”制作中不可缺少的烹饪工具。砂器在荥经，曾让荥经为之而名声远播，如今，受到高科技产品、新材料影响，这个流传两千多年的地方文化，要么就此沉沦，要么绝地突围。政府为之而苦苦开拓思维，寻求出路。
“走出去”，成为黑暗中的一道曙光。2000年左右，当地政府牵线安排砂器工匠前往景德镇学习。走出荥经，走向景德，对于朱庆平和他的同行来说，是一个全新的学习和认识的契机。他尤其欣喜地看到瓷器除了当盘碗碟盏，还能作为美轮美奂的艺术品存在，将实用和美学彼此结合，功能和艺术水乳相融，启发了他新的思路。
如果说之前朱庆平与荥经砂器的工匠一样，顺着时代的需求，为制砂而勤勉劳作养家糊口，当大众需要兔碗时制兔碗，需要兰草盆时制花盆，他只是在“亦步亦趋”。现在，他有了更加大胆的想法：能否走在时代前头，由最古朴的砂器，引领最新潮的砂器艺术呢？
朱庆平摩拳擦掌，心中有了创新想法。他刻不容缓地专程从宜兴和景德镇请回专业人才，回荥经工作、授课、现场指导，开始研制朱氏黑砂高端工艺制品，走一条创新之路。告别了此前“汤罐药罐”等生活器皿的单一定位，朱庆平站在了更高的高度，致力于改革。
工艺品的生产要精细得多，产量不大，有时甚至需要十来天才能生产一个，他这样“磨洋工”，自然又受到一些工匠的嘲讽，暗自笑他不守本分。在艰难转型的过程中，朱庆平不去管外面的蜚短流长，疯狂地给自己补课。他原本就拥有一双巧手，如今思想开了悟，明白了“从量到质的突破”有多重要，更明白了如何拓展这门传统老手艺的文化和美学内涵。
几年前的芦山地震当天，朱庆平的砂器厂正在烧制过程中，大地忽然剧烈地摇晃起来，厂里正烧着两个窑的成品，地震撕裂了厂房墙壁，摔坏了架上摆放的成品砂器，带来几十万元的经济损失。这对朱庆平来说，既是一次不小的打击，却又带来新的发展契机。地震过后，政府将砂器产业的发展，作为了振兴当地产业的重要手段，对于朱庆平的砂器厂，给予支持和鼓励。朱庆平从地震的阴影中站了起来，心无旁骛，力推荥经砂器的艺术转型，走“文化砂器”之路，受到了国外友人的关注。一些工艺品甚至远销海外，让遥远国度的人们，也了解到荥经砂器身上，沉淀了古老记忆，体现了时代之美。
荥经黑砂因为用料和工艺方面的特殊性，加热和退热过程都是渐进的。食物或中药本味容易得到保护，保持其“原汁原味”，这是蕴藏在砂器中的本真境界，也是很多人红尘颠倒苦苦求索而不可得的生活态度。多数荥经黑砂仍保留着秦汉时期的特征，鼓子砂锅仍是“釜”的形制，砂火锅的“足”则完全保留了豆柄形状，具有独特的民间文化艺术和地方生活风味的特点。
十二年前，荥经砂器烧制工艺被列为国家级非物质文化遗产，朱庆平成为非遗传承人之一。以朱庆平为首的荥经砂器工匠，如同砂器一般，也在火中涅槃重生，拥有了更加坚实挺直的骨骼。时代在不断进步，从来就没有过时的老手艺，只有固步自封的自满者。
荥经黑砂蕴藏着老祖宗留下来的千年智慧，原始古朴的手工生产，融入了工匠的审美目光。早在三千多年前春秋时期，就开始烧造的民间日用工艺品，历经朝代兴衰，它从未完全凋折。它低调而家常，走进多少平凡百姓家，与大家的生活息息相关。黑砂之美，来自民间，又回馈大众。
生在中国黑砂之乡，世代砂器之家的工匠们，从小到大，耳濡目染都是砂器，此爱是这般深沉，又这般谦卑。深爱这门传统工艺，爱它的朴实和隽永，心心念念想着如何将文化和时代融合，将传统和创新结合。荥经砂器从业者们，在看似不可开辟的绝壁之上，再走出一条崭新的道路来，让荥经砂器的魅力，能立于时代潮流，得到更好地传播与传承。
荥经黑砂经历了由单纯生活用具为主的荥经砂锅，发展成为以砂器为载体的工艺制品砂器，其间蕴含着丰富的文化内涵。它的古朴与独特，当之无愧地成为了民间工艺百花园中的一支绚丽奇葩。
值得让人称道的，是荥经黑砂的变迁和飞跃，都是在“原汁原味”的基础上行进。砂器制作手法，虽引入了一些科技革新，但关键步骤，还是沿用传统手工生产方式，故产品可能件件不雷同，个个是绝品，给人以无限惊喜。
尘世变幻万千，古城烟云依旧，无论时代的潮流如何迅猛汹涌，黑砂仍在火与土的交缠中，诞生亘古的文明之美。以朱庆平为代表的荥经砂器大师，默默守望着古朴的情怀，工匠的赤心。祖祖辈辈对砂器的执着，当代艺术的精致时尚，正将荥经这枚浸润着悠久历史文化的美丽符号，推向更远的地方，更高的视野，更深的人心，不负这土陶时代就一直流传下来的这份光荣和骄傲。（杜阳林）
