双江绕郭古戎州，万里长江江水头。三塔扶摇临碧落，两山叠峙彩云浮。流杯沧壁名篇隽，真武观前景色幽。
最是中城佳览处，西南半壁大观楼。
这首诗是中国古建筑学家、国家文物局古建筑专家组组长、原中国文物研究所所长罗哲文先生写的。在罗哲文眼中，大观楼才是宜宾的绝对地标。
宜宾大观楼，原名谯楼。清雍正时廷尉邓时敏《叙郡谯楼记》载：“宜宾都司谕修……言郡有谯楼，在府署之东，创自明代嘉靖（1522－1566）中。”当年的谯楼很美，邓时敏在一次登真武山晚眺时记录下了这样的画面：
惟见府署东有楼岿然……江云起，岚烟接，渺渺溶溶，浑然一片，城垣庐舍，一时皆隐。而兹楼尊竦独立，如泛洞庭湖望君山一点，浮沉于烟波万顷中也……
宜宾谯楼命运多舛，或战乱，或火灾，屡建屡毁，又屡毁屡建。清乾隆甲申年（1764），谯楼遭火焚，次年，知府托隆再建，并定名大观楼。
大观楼屹立在宜宾老城区西街口，为三重檐歇山顶城楼式建筑，高28米，长31.6米，宽20.4米，呈长方形。整个楼分四层，底楼为高5.5米的石砌台基，中有十字形通道，可容车马通行。沿两侧各29级石梯而上，直通楼厅。上面三层，全系斗拱木质结构，四角飞檐，凌空翘首，挺拔有力。中脊上立一阁楼式小塔，两边走兽，脊端正吻，垂脊塑蹲兽，檐下装如意斗拱。雕梁画栋，装饰华丽；四周棂窗，高敞明丽。三楼东面檐下悬“大观楼”牌匾，西面檐下有“西南半壁”匾额。整个楼形建筑保持了我国传统的建筑风格，精美典雅，气势恢宏，巍峨壮丽。当年的宜宾城，除水东楼和鼓楼外，大观楼耸立最高。站在楼上，视野开阔，近，可观整个宜宾城区俨然屋舍，远，一览三江汇流，长江东去，浩渺烟波。
大观楼的出名，除了楼宇本身的建筑雄伟，气势不凡之外，还因那两块为书法家们拍案叫绝的牌匾。
“大观楼”三个字，每字见方1.5米，浑厚俊美，挺拔雄势，刚健遒劲，笔力千钧，如此令人震撼的书法，何人所书呢？其落款虽是“长白托隆题”。
但民间流传，事实并非如此。
清朝，一个叫托隆的旗人来宜宾做府官。他到任不久，就命人将被大火烧毁的谯楼重修，并取名为“大观楼”，以示洋洋大观的意思。可他的书法却是“三足猫”，只好把辖区内写得好字的老夫子都叫来，要他们各写一幅，再由他选用。宜宾知县冀宣明也想试试，可他是个怪人，在书写“大观楼”三字时，先写“大”和“楼”二字，“观”字最后写，写到最后一笔时，冀宣明感到腕力不足，遂用脚尖踢了一下笔托，才得以完成。由于用力过猛，墨水溅起，将站在一旁观看的托隆的衣服弄脏了。托隆很不高兴。得罪了长官，后果很严重，幸好冀宣明机警，在最后题款时，未写自己的名字而写上了“长白托隆题”。这下托隆才转怒为喜。
大观楼西面的“西南半壁”四字，典出唐剑南西川节度使韦皋途经石城山（在今宜宾市叙州区横江镇）题诗“石城门峻谁开辟，更鼓误闻风落石。界天白岭胜金汤，镇压西南天半壁”的最末一句。书法由被赞“为人强毅正大，有古大臣之风”的顾汝修题写。该匾气势恢宏，以行草书成，丰腴飘逸，潇洒流畅，俊秀苍劲。
大观楼落成后，引来众多文人墨客登楼游览。光绪十二年（1886），“戊戌六君子”之一的刘光第，第三次来到宜宾，与朋友乘兴登上大观楼，写下《大观楼叙州丙午》一诗：
迥出势不已，何当兴正酣。
星光浮北斗，兵气静天南。
远驭资雄镇，高情得极探。
回风送鸾弄，便欲附云骖。
有人说，宜宾大观楼像北京的天安门；有人说，宜宾大观楼像昆明的大观楼。其实，宜宾大观楼特立独行，独一无二，它有自己的血缘、秉性和气质，它不像谁，它就是它。（三江翠屏）
